Экзотариум был основан в 1987 году, и в настоящее время в нем собрана одна из крупнейших в мире коллекция змей. Мировую известность и признание экзотариум получил благодаря многочисленным случаям получения потомства от редчайших видов животных, многие из которых являются малоизученными. Ежегодно в тульском зоопарке получают потомство от многих видов, которым уже грозит вымирание в природе, и пытаются сохранить их. Немалый вклад вносят сотрудники в изучение мировой фауны пресмыкающихся и земноводных и, в первую очередь, Юго-Восточной Азии.